千年前大象遍布南京地区 种群绝灭或和长江有关

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温顺的淮河象生活在约十万年前的晚更新世，但如今早已灭绝了

位于安徽省博物馆的淮河象骨架

看上去很凶悍的猛犸象

相对“娇小”的亚洲象

身材与淮河象类似高大的非洲象

　　6月，天闷热，泗洪县青阳镇孙何窑厂内，工人们正忙着取土打坯。“化石，化石，古代大象的化石！”不知谁喊出的这一嗓子让所有工人都停下手中的 活儿，大家好奇地围观。只见在打砖坯形成的一个巨大塘沟内躺着一根骨头，硬邦邦的像块大石头。很快，消息传到了泗洪县博物馆，该馆的工作人员立即赶到现 场，经过两小时的发掘，象牙化石露出真面目：它长1.7米，根部最宽的部位直径约18厘米。

　　经工作人员认定，这是一种远古时期生存的大象化石，并且已经不是第一次在江苏境内发现了。这是一种什么大象？它们为什么会出现在这里？难道过去江苏境内曾经是大象的故乡？

　　一千多年前的南京，出门没准遇大象

　　这些新发现的大象化石来自一种叫做淮河象的身上。它们为什么出现在这里？

　　说起大象，在大部分人眼里，脑海里一闪而过的首先是动物园里那个招风耳、长鼻子、憨态可掬的大块头。然而如果时间可以倒流，回到1600多年前，南京的百姓出门没准就会看到犀牛、豹子、老虎和大象这些动物，“淮南野象那时候几百公里都是。”原南京博物院院长梁白泉说。

　　不过，它们都不是这次故事的主角，1600年前的淮南野象还不是淮河象。淮河象是一种什么样的大象？时光还要再往回倒流十万年，那时的淮河地带还是亚热带风光，一群古老的大象还有人类的祖先、各种猛兽以及各种未知的动植物正统治着这片土地。而这群大象就是淮河象。

　　十万年前四世同堂的一群大象死因不明

　　淮河象重新走进人类视线的时间并不长。1972年，为兴修水利，安徽省怀远县段茨淮新河水利工程开挖。在取土过程中，有人发现零零星星的骨头， 会不会是古墓葬？但继续往下挖，工人们发现，这里的骨头每块似乎都出奇地大，人类的骨头没有那么粗壮的。那这些骨头是谁的？发现骨头的工人立刻向文物部门 汇报，最终，安徽省博物馆的考古专家到现场进行了考古发掘。从长长的牙齿、硕大的骨骼可以判断，这是古象化石。

　　化石叠压在一起，有的还相当完整，有的已经被压坏、变形。从现场看，不是一头象，而是一个小象群，初步判断是4头象，它们中有年迈的老象，还有 幼年小象，也许是“四世同堂”。这个小象群曾经生活惬意，吃着嫩叶和地上知名、不知名的草，但也许就在它们喝水的瞬间，大灾突然降临。在它们还没有反应过 来的时候，大地剧烈抖动，它们脚下的地突然往下整体下沉……它们就这样，不是同年同月同日生，却在同年同月同日共同被埋葬在这里了。

　　“后来这些淮河象的化石被拉到了安徽省博物馆，装了好几车。”中国古脊椎动物学会常务理事、安徽省博物馆文物科研技术保护中心主任郑龙亭说，这 些化石到1998年，专家们对它们进行了清理，并恢复了其中一架相对完整的大象。“它体型硕大，应该是一头60多岁的老年大象，身长8米多，4米多高，象 牙长4米。”

　　淮河象长得很温顺，牙齿上长花纹

　　这个小象群化石的发现，轰动了考古界。这么硕大的古象，它们该叫什么名字呢？

　　和影片《冰河世纪》中的猛犸象不一样的是，淮河象似乎长得很温顺。猛犸象的门牙都是向上弯曲的，看上去很凶悍，但这些古象的门牙却是向内弯的。 而且淮河象的牙齿长得很奇特，臼齿上有花纹，仔细辨认，这些花纹都是菱形的，一个个的菱形花纹，与生俱来，很美观。而且，这种古象生活在整个淮河流域，至 今为止，河北、河南、山东、江苏、安徽等省都发现了这种古象。根据象牙的特性和它们生活的区域，于是专家们给它们取了这样一个名字——淮河古菱齿象，简称 淮河象。

　　关于淮河象，人们还有很多秘密没有解开。比如它们生活的具体年代。有专家认为，这种象应该是生活在30万年前。但郑龙亭通过研究，认为淮河象应该是生活在10万年前左右，这让淮河象小了20万岁左右。

　　为了判定淮河象确切的生活年代，上世纪90年代，郑龙亭曾经把安徽省博物馆淮河象化石中的一些小碎骨带到日本去作鉴定，但结果让他失望，因为还 没有仪器通过骨头就能判断出它生活的具体年代。“现在的碳十四同位素研究，可以推到几千年前，但推不到几万年之前。”那郑龙亭是如何给淮河象划定生活年代 的呢？“我观察了华北一带发现淮河象的地层，通过地层分析，推出了淮河象生活的大致年代。”

　　郑龙亭说，淮河象应该是晚更新世时期的动物。晚更新世年代测定为12.6万年(±5000年)至1万年之间，那时候，老虎、狮子、狼等各种猛兽 都有了。“当时，气温比较温暖，没有现在这么四季分明，所以，淮河古菱齿象身上没有长毛，不用毛来抵抗寒流。但是，到晚更新世晚期，气候突然变冷，进入冰 川时期，所以猛犸象身上就长满长长的毛。”

　　生活在亚洲，却可能是非洲象祖先

　　猛犸象有可能一度和淮河象在世界上并存过一段时间。除了猛犸象，在淮河象存在的这个时期，还有东方剑齿象和亚洲象等象种。但这些种类的古象并存的时间并不长，随着环境的变化，一些古象品种渐渐就消失了，而能够从那时候延续至今的，亚洲象是其中一个。

　　有专家说，淮河象很可能是亚洲象的直接祖先。郑龙亭说，这涉及到象的起源、演化以及迁徙等问题，从块头来看，淮河象是高大的大块头，“我们馆的 淮河象牙化石就有4米长，那脑袋得要多大啊？如果不是个大脑袋，肯定支撑不了那么长的门牙。光个头来看，4米多高，一层楼还不止呢。这么巨大的个头，倒是 非洲象更接近一些。因为非洲象也是大块头。而亚洲象，在它们面前那就显得‘娇小’了。亚洲象成年公象也就3米多高，非洲象体形大过于亚洲象，扇子一样的耳 朵最长可达1.5米，比亚洲象的大。”

　　在郑龙亭看来，也许淮河象和非洲象的某些基因更接近一些，但是不是亲缘关系很难说；而和亚洲象之间，似乎反而没有那么“亲近”。“只是，亚洲象和淮河象曾经一度同时期生活过。”但为什么亚洲象存活下来了，而淮河象却没有呢？

　　蹊跷的种群绝灭，可能和长江有关

　　和恐龙蹊跷灭绝一样，淮河象种群的绝灭，至今还没有人能够确切说出原因。于是，淮河象的灭门之灾流传了多个版本。

　　有的揣测说，和恐龙灭绝一样，淮河流域在10万年左右，温度一直很好，森林、植被……到处都郁郁葱葱。虽然淮河象的敌人很多，但它们很团结，遇 到攻击，公象会用门牙毫不留情地刺穿敌人的肚子，让敌人找不到机会。但气候突变，或许让它们遭遇种群绝灭。原本一年如春的气候，突然变得奇冷无比，由于身 上没有长毛，不能抵御寒冷，它们又不是冬眠动物，最后只有被活活饿死。

　　又或许，它们和恐龙一样，也曾经遭受了口粮之灾。“动物越来越多，人类活动越来越频繁，可以吃的植物越来越少，所以，它们被活活饿死了。”在中 国恐龙网上，网友们对淮河象展开了激烈的讨论。网友说，淮河象是大块头，也是“大胃王”，没有大量的食物喂不饱，在淮河象存在的后期，淮河流域环境发生了 大变化，原始森林、河流渐渐没了，而长江也开始形成，阻断了南北的通路，给它们迁徙、觅食带来了很大的困难。它们就这么被饿死了。

　　“为什么亚洲象能活下来，淮河象却种群灭绝了呢？淮河象的灭绝可能和人类在全新世对自然的改造有着不小的关系，但在这种气候的变化中，亚洲象所 依赖的环境(如亚热带雨林)始终都没有完全消失，因此幸存也是可以想见的了。”不过，这位网友的说法没有得到网友们的完全认同，有的说淮河象的灭绝还是和 人类捕杀有很大关系。而非洲象和亚洲象能存活下来，除了受环境变化影响较小外，也和它们生存的环境人类不容易到达有关，从而躲开了人类的猎杀，才让它们幸 存。

　　总之，在这场与自然环境战斗的过程中，淮河象算是失败了，它们渐渐淡出了人们的视线，直至灭绝。历经沧海桑田，直到几万年后的某一天，地球已经被一种全新的人类所主宰，在这些人类的一次改造地球时，淮河象的遗体又重见了天日，并被拿到博物馆供人参观。

　　为逃避人类滥杀，如今大象不敢长象牙

　　大象一直被视为人类的朋友，它们温顺可爱的性格博得人类的好感。在一些资料中，说大象是非常重感情的，为了不给象群增加负担，一些年老体弱的 象，它们会悄悄选择离开。趁象群在散步的途中，老象的步子越放越慢，直到所有的象在眼前消失，然后，老象选择一个山洞，钻进去，不再出来。就在山洞中孤独 地饿死。

　　郑龙亭说，他确实看过这样的记载，但淮河象是不是也会这样？由于没有这样的确切记载，所以，很难判定。“不过，就现在看来，现有的大象日子并不 是很好过。比如非洲象，公象原本都是长门牙的，这种门牙可以起到攻击敌人、保护自己的作用，但是现在很多非洲公象都不长象牙了。”而赞比亚卢安瓜国家公园 的科学家在1995年的论文中就提到，公园中不长象牙的大象，比例从1969年的10.5%上升到了 1989年的38.2%。

　　为什么公象不长象牙？就因为虽然象牙是国际违禁品，但为了谋财，偷猎者往往顾不了那么多，大肆偷杀公象，以获得象牙。为了生存，一些公象本能地 不长象牙了，因为没有象牙，这些公象很难获得异性的青睐，后代也渐渐变少。也许在不久的将来，现有的大象也会变成将来的“淮河象”，我们只有到博物馆里才 能一窥它们的面貌了。